کتاب حاضر رمانی تاریخی ـ اجتماعی است که در آن نویسنده ی مشهور اتریشی شرایط زندگی مردم این کشور در آغاز سده ی بیستم، شروع جنگ جهانی اول و فروپاشی امپراتوری بزرگ اتریش را شرح می دهد. نویسنده زندگی دوست دوران کودکی خود، "آرنولد سیپر"، را توصیف می کند. این دوست که نماینده ی نسل مردم ساده ی اتریش و اروپاست، در رویاهای پدر باید آینده ای خوب داشته باشد. اما شرکت در جنگ جهانی اول و شرایط سخت دوره ی بعد از جنگ، ازدواج با زنی هنرپیشه و همکاری با صنعت نوپای سینما، زندگی آرنولد را دگرگون می کند.