انسان در بین تمام مخلوقات زنده، بزرگترین تولید کنندۀ زائدات است، ولی با وجود این تنها در این اواخر است که به طور جدی به فکر برخورد با این مسأله افتاده است. روز به روز این موضوع روشن تر می شود که ضایعات چگونه احساسات، سلامت و آسایش روزانۀ ما را تحت تأثیر قرار می دهند و چگونه بقا و حیات ما را تهدید می کنند. باید توجه داشت که افول، فرسودگی و اتلاف، اجزای لازم زندگی و رشد هستند، اما باید بیاموزیم که چگونه با آن به شیوه ای مناسب برخورد کنیم. یکی از کسانی که دربارۀ "ضایعات" نظریات ارزشمندی را مطرح کرده است، کوین لینچ می باشد. وی به مدت سه دهه استاد برنامه ریزی شهری و منطقه ای بود و در نهایت به تألیف کتاب حاضر دربارۀ ضایعات انسانی پرداخت. وی در کتاب در صدد است که ارزش و ضرورت اکثر ضایعات و فرایندهای تولید آنها را در زندگی مردم، اشیاء و مکان ها خاطرنشان کند. موضوعاتی نظیر تغییر، زوال، دگرگونی و استفادۀ مجدد، که همگی جزئی از مسأله ضایعات و فرایندهای مربوطه است، همواره مورد توجه لینچ قرار داشته است. برداشت لینچ از ضایعات گسترده است و ضمن این که پدیده های متنوعی چون زباله و آشغال روزمره را در بر می گیرد، ساختمان ها و اراضی متروکه و تخریب و فرسودگی در طبیعت را نیز شامل می شود.