«ریچارد رایت» (نویسنده) در این رمان برای ترسیم بیدادهای حل نشدنی امریکایی های افریقایی تبار، خاطرات کودکی اش را با خاطرات «بیگر تامس»، جوان سیاهی که در دام زندگی فقیرانه در زاغه های شیکاگو گیر افتاده است و ناخواسته درگیر مرگ زنی ثروتمند می شود، درهم می تند. رایت در این داستان از طریق احساس غرور عجیب بیگر به جنایتش، مخاطب را با نظام قضایی ای روبه رو می کند که کورکورانه همیشه آن را در طرف خود تصور می کند.