مخترع بزرگ آمریکایی در دهه 1840 یعنی زمانی که توماس ادیسون به دنیا آمد ، زندگی برای بسیاری از مردم آمریکا آسان نبود . کشاورزان و کارگران کارخانه ها ساعات طولانی کار می کردند . در شب های سرد ، خانواده ها برای گرم کردن خود گرد بخاری جمع می شوند و تنها منابع نوری که از آنها استفاده می شد شمع بود و فانوس . با این همه کشور در حال رشد بود و افرادی که سخت کار می کردند ، معمولاً درآمدی مناسب و مکفی برای خانوادة خود به دست می آوردند . در 11 فوریه سال 1847 توماس ادیسون کوچک ترین فرزند ساموئل و نانسی ادیسون در ایالت اوهایوی آمریکا به دنیا آمد پس از طی دوران کودکی پدرش او را مدتی به مدرسه خصوصی فرستاد ولی نتوانست برای همیشه هزینة تحصیل او را بپردازد . آن زمان حتی مدارس دولتی هم نیز شهریه دریافت می کردند . این بود که ادیسون تا دوازده یا سیزده سالگی به مدرسه نرفت . در خلال این مدت مادرش در خانه به او درس می داد . بعدها ادیسون همواره به خاطر می آورد کسی که او را ساخت و پرورانید مادرش بود . او به وی آموخت که چگونه کتاب های خوب را سریع و صحیح بخواند.