این کتاب پیدایش جهان مدرن را از منظری جهانی بررسی می کند . تحقیقات پیشین این فرض را بدیهی می شمردند که مفهوم «برآمدن غرب» می تواند پیدایش جهان مدرن را توضیح دهد، و بر این نکته تاکید می کردند که اروپا ویژگی های منحصر به فردی داشته که به آن (و فقط آن ) امکان می داده است زودتر از دیگران مدرن شود و از این رو صلاحیت و قدرت این را داشته باشد که «مدرنیته» را درنقاط دیگر جهان رواج دهد. همه این تحقیقات به نوعی استثنایی بودن اروپاییان را می پذیرفتند و هدف اصلی آنها توضیح توجیه و دفاع از «برآمدن غرب» برای سلطه بر جهان بوده است.اما همان گونه که در این کتاب نشان داده میشود اروپاییان استثنایی نبودند و یکی از نکات تاریخ جهان تا اوایل قرن نوزدهم همانندی گسترده آسیا و اروپا بود.پژوهش های اخیر درباره آسیا درک مارا درباره چرایی و چگونگی توسعه جهان مدرن تغییر می دهد و نقش مهمی را که چین و هند در آغاز این روند داشتند بر جسته می کند. چشم انداز دیگری که دیدگاه مان را در مورد پیامدهای این توسعه دگرگون می کند تاریخ محیط زیست است تاریخ محیط زیست در معنای گسترده آن به تعامل میان انسان با محیط زیست می پردازد و مشکلات مربوط به محیط زیست ناشی از تولید صنعتی مانند آلودگی هوا آب و خاک را مطرح می کند.این روایت از تاریخ جهان مدرن می کوشد روایتی غیر اروپا مدار و مبتنی بر شرایط اقلیتی را بازگو کند که بتواند جایگزینی باشد برای ابرروایت موجود که موضوع اصلی آن «برآمدن غرب » است.