هنگامی که لاورنتی بریا در یکی از نخستین روزهای ماه مارس سال 1953 در کنار بستر مرگ ژوزف استالین ایستاده بود، حاضران مشاهده کردند که او به دشواری می تواند شادی خود را از اینکه شاهد آخرین لحظات زندگی رهبر است پنهان سازد. این دو تن از زمانی که در دهه 1920 برای نخستین بار با یکدیگر ملاقات کردند، حوادثی بسیار را در کنار هم از سر گذرانده بودند. در واقع، بریا، که سرپرستی سازمان پلیس شوروی را به عهده داشت و سالها یکی از اعضای اصلی حکومت استالین بود، در خلال بعضی از مهمترین بحرانهای رهبری استالین در کنار او قرار داشت.