"چارلی گوردون" کند ذهن، در یک مطالعۀ  تحقیقاتی، از سوی دو دانشمند، مورد عمل جراحی مغز قرار می گیرد تا شاید بتواند هم چون مردم دیگر با ضریب هوشی عادی و یا بالاتر از آن به زندگی ادامه بدهد. این عمل جراحی، پیش از این، روی موشی با نام "آلجرنون" انجام شده و نتیجه رضایت بخش بوده است. چارلی و آلجرنون، تحت نظارت دقیق تیم پزشکی، روزگار می گذرانند و مرد جوان که پیش از این دارای مشکلات ذهنی و یادگیری بسیار بوده است ناگهان به نابغه ای عجیب بدل شده و دربارۀ  مطالبی صحبت و مطالعه می کند که بسیاری از مردم از درک آن عاجزند. اما این مساله، گرفتاری های بسیاری نیز برای او به همراه دارد. از جمله این که کارگران کارخانه ای که چارلی در آن به کار مشغول است، دیگر حاضر به تحمل وی نبوده و به طور دسته جمعی، خواهان اخراج او هستند. چندی بعد، آلجرنون اندک اندک، توانایی های خویش را از دست داده و می میرد. چارلی نیز شروع به سیر نزولی کرده و پس از مدتی به همان شخص کندذهن پیشین تبدیل می شود. اما او که زمان نابغه بودن خویش را به خوبی به خاطر دارد، برای شروع زندگی جدیدی، تصمیم به ترک نیویورک گرفته و با برجا گذاشتن نامه ای از خویش، به سوی زندگی جدید، رهسپار می شود.