کتاب حاضر دربردارندة دو داستان معاصر آمریکایی است. در داستان «واژگان احساس برانگیز» آمده: «پائولا بیک»، زنی حسّاس و مردّد به انتخاب زندگی کسالت بار با همسرش و انتخاب معشوقه ای جدید برای زندگی تازه است. او با یک بانکدار محتاط و مسئول ازدواج کرده و زن و شوهر، هریک برای خارج شدن از این ازدواج به دنبال علایق خود می گردند. پائولا خواهان یک ارتباط قوی و با محبّت بود. در شبی،  مخفیانه با مردی که ظاهرا او را دوست دارد، قرار می گذارد. پائولا، دخترش، «ارین» را به سینما می برد و پسرش «گریگوری» را به اردوی خانة درختی می رساند و خود، برای ملاقات مخفیانه با دوست جدید، به رانندگی می پردازد. امّا در مسیر رفتن به محلّ قرار، اتّفاقاتی را مشاهده می کند که بودن در کنار همسر و فرزندانش را انتخاب کرده و به زندگی اش سروسامان می دهد.