عموما ما نمی دانیم که ادبیات چیست و نمی دانیم چه کاربردی می تواند در زندگی ما داشته باشد. کتاب حاضر کوششی است در این جهت. کسانی که در این اثر سخن گفته اند استادان بزرگ ادبیات جهان هستند: کمپیانیون، پاول و اکو، که از سه ساحت فرهنگی متفاوت برخاسته اند؛ یکی از آمریکا، یکی از فرانسه و دیگری از ایتالیا. به نظر می رسد هرسه دل نگران سرنوشت مطالعه ادبی در کشورهای خود و در سطح جهان هستند.