عصر ما به نام عصر شگفتی یا حیرت شناخته نشده است، بلکه به نام عصر علم، عصر انباشت مستمر دانش و اطلاعات دربارة هرچه که هست [معروف است]. سیاست به مثابة معرفتی که امکان حیات نیکو و تلاش جمعی در راه دست یابی به سعادت را میسر می سازد، در دنیای معاصر و با ظهور اندیشمندانی که سیاست را عرصه ای برای محاسبات حفظ قدرت و به حاشیه راندن رقبا می انگاشتند، تا حدود زیادی دست خوش دگردیسی شد. تا آن جا که امروزه بیش از آن که سیاست را با فضیلت و اخلاق هم خوان بدانند، آن را با دغل بازی و ریاکاری یکسان می انگارند و این امر «شگفتی» است. «فرد دالمایر» پدیدارشناس برجستة آلمانی ـ آمریکایی است که در این کتاب، با بهره گیری از آراء و افکار متفکرانی از کشورها و فرهنگ های گوناگون، و با دقت و ظرافت علمی مثال زدنی، «حیرت» فلسفی را به قلمرو زندگی اجتماعی آورده و راه بدیلی برای اندیشه ورزی سیاسی نشان داده است. کتاب شامل پیش گفتار، ده فصل و پیوست هاست. برخی عناوین فصل ها عبارت  است از: تناهی و افق های آن؛ امپراتوری یا کیهان شهر؛ مواجهه با امپراطور؛ روشنفکران انتقادی در عصر جهانی؛ طبیعت و صنع: نظر گادامر دربارة تندرستی انسان و ایمان و امپراتوری: بی قدرتی مقدس.