تاکنون صدها تعریف از تروریسم ارائه شده است. هرچند برخی از کشورها در قوانین ملی خود اقدام به تدوین سیاست کیفری در مبارزه با تروریسم کرده اند، اما به دلایلی، از جمله ارتباطی که اعمال وحشت افکنی با منابع دولت ها پیدا می کند، در عرصه بین المللی تلاش های صورت پذیرفته در تعریف و مفهوم جرم تروریسم به سرانجام نرسیده است. بر این اساس، عده ای معتقدند که با توجه به ماهیت این جرم، پدیده تروریسم قابل تعریف نیست.