کتاب حاضر رمانی از نویسنده معروف انگلیسی است که حاصل مشاهدات نویسنده درباره وضع صنعت در شهر «منچستر» و «پرستون» و زندگی کارگران و روابطشان با کارفرمایان است. «تامس گرادگریند»، نمونه صاحب صنعت تسلط جوی و اهل شهر «کوکناون» از مراکز صنعتی است که فرزندان خود «لویز» و «تام» جوان را با سرکوب کردن بی رحمانه جنبه های ذوقی و آرمانی طبیعتشان تربیت می کند. «لویز» را به زنی به کارخانه داری خسیس و حقه باز به نام «جوسایا باندربی» می دهد که سی سال از او بزرگ تر است و خلق وخویی بس خشن دارد و از آن قماش آدم هایی است که تمدن صنعتی به وجود می آورد.