جان استن بک یکی از شناخته شده ترین و پرخواننده ترین نویسندگان قرن بیستم آمریکا است. نگاه انسان دوستانه ی او به جهان و ترسیم چهره ی رنج کشیده ی مردم آمریکا از بارزترین شاخصه های ادبیات استن بک به شمار می رود. «اتوبوس سرگردان» نیز مانند سایر آثار وی بیانگر شرح حال طبقه ی فرودست آمریکا پس از بحران های داخلی است. خلق شخصیت های داستان براساس واقعیات موجود در جامعه ی طبقاتی آمریکا صورت پذیرفته است. روسپیان و مهاجرانی که در پی رکود بزرگ و بیکاری سراسری با فقر دست و پنجه نرم می کنند و اتوبوسی که نماد این سرگردانی و زوال است. این کتاب در سال 1974 منتشر شد و مورد تحسین و ستایش منتقدانی قرار گرفت که نویسنده را به جانب داری از جنگ و افت ادبی متهم کرده بودند.