کانون مطالعه این کتاب، نظریه های ناسیونالیسم از دهه 1960 تا امروز است. نویسنده با رویکردی تطبیقی و انتقادی تاملاتی در باب ناسیونالیسم مطرح می سازد و سعی دارد به گونه ای بی طرفانه آگاهی هایی بر مباحث جاری مربوط به ناسیونالیسم به دست دهد. وی با نقد آثار دیگر، و طرح دیدگاه خود درباره مسائل مورد مناقشه، پنج مبحث اصلی را در کتاب فراهم می آورد که از آن جمله اند: "گفتمان ها و مباحثات مربوط به ناسیونالیسم"، "ازلی نگاری هویت قومی"، "مدرنیسم"، "نماد پردازی قومی" و "رویکردهای نو به ناسیونالیسم". بدین سان در کتاب، چهار دوره مطالعاتی برای ناسیونالیسم مشخص گردیده که عبارت اند از: 1 - قرن 18 و 19، یعنی زمانی که ایده ناسیونالیسم متولد شد، 2 - از سال 1918 تا 1945، که ناسیونالیسم به صورت موضوع پژوهش آکادمیک درآمد، 3 - از سال 1945 تا اواخر دهه 1980، یعنی زمانی که مباحثه با مشارکت جامعه شناسان و علمای علوم سیاسی تنوع بیشتری یافت. 4 - از اواخر دهه 1980 تا به امروز، که تلاش هایی برای فراتر رفتن از مباحثه "کلاسیک" صورت گرفته است.