منظور ما از قصه، خمیر مایه و شالوده مشترک همه قالب های داستانی است. بنابراین، قبل از آشنایی با این استخوان بندی اصلی، پرداختن به فرعیات حاصلی جز پریشانی ذهن ندارد. بر این اساس، بحث درباره تفاوت بین قالب های داستانی همچون حکایت، افسانه، قصه، رمانس طرح، داستان کوتاه، داستان بلند، و رمان را به زمانی موکول میکنیم که چارچوب مشترک آن ها را شناخته باشیم. البته بین قالب هایی که بر شمردیم سرو کار ما با قصه و داستان کوتاه بیشتر است که هردو در این نوشته به یک معنی اند.