این داستان که برای نوجوانان و جوانان به فارسی ترجمه شده شرح یک روز از زندگانی نوجوانی سیزده ساله به نام "جوناتان "است که طی آن از نزدیک جنگ را تجربه  می کند و درمی یابد که جنگ و سرباز بودن چه مفهومی دارد .جوناتان با وجود آن که  پدرش در جنگ زخمی شده و برادر بزرگتر و پسر عمویش در جبهه هستند، با شنیدن  زنگ دهکده که نشانه حمله دشمن است، برای کسب خبر از اوضاع و احوال به قهوه خانه  دهکده می رود، و از آن جا همراه مردانی که برای مقابله با اشغالگران گردآمده و  مسلح شده اند روانه صحنه کارزار می شود .در آن جا طی 24ساعت با صحنه هایی مواجه  می گردد که مفهوم واقعی و تلخ جنگ را برایش روشن می سازد .برای اولین بار از  اسلحه و باروت استفاده می کند، با دشمن روبرو می شود، فرار می کند، توسط سه سرباز  دشمن دستگیر می شود، پسربچه ای بومی را می بیند که پدر و مادرش کشته شده اند،  سرانجام از دست دشمن فرار می کند، مجددا نیروهای خودی را پیدا می کند و با کمک  آن ها سه سرباز دشمن را به قتل می رساند، در پایان درمی یابد که پدر و مادر پسرک  را فرمانده دسته خودشان به اتهام جاسوسی به قتل رسانده است .جوناتان صبح روز بعد  به دهکده و مزرعه خود باز می گردد در حالی که معنی جنگ برایش تغییر کرده است .