پژوهش درباره فهمیدن متن، مدت ها پیش از آنکه مورد توجه منتقدان ادبی واقع شود، مشغله فکری حقوق دانان (فقها) و متکلمان بوده است. پیتر سوندی، در اینجا، با بررسی آثار محققان آلمانی قرن هجدهم، سیر تحول تاویل شناسی را ترسیم میکند.تاویل شناسی روزگاری فقط نظامی از قواعد بوده است، در حالی که، امروزه،منحصرا نظریه ای درباره فهم است.