تام جود که به علت قتل فردی در یک میهمانی رقص به هفت سال حبس در ندامتگاه فرستاده شده بود، بعد از سه سال با آزادی مشروط بیرون می آید و به سوی مزارع پدری حرکت می کند. او به همراه کشیش قبلی به کلبة خانواده اش می رود. اما آن جا جز خانه ای متروک و خالی از سکنه چیزی نمی بیند. در تاریکی، تام متوجه مرد لاغراندام و کوچکی می شود. او میولی، یکی از دوستان تام است. میولی تعریف می کند که بعد از طوفانی بزرگ، صاحبان مزارع و زمین ها آنها را بیرون کردند و همة خانواده مجبور شدند به کالیفرنیا مهاجرت کنند. تام که از رفتن خانواده و تسلیم شدن آنها در برابر خواستة زمین داران ناراحت و عصبی است، تصمیم می گیرد به دنبال خانواده بگردد و با این موضوع به مقابله بپردازد. این مبارزه او را دچار چالش های زیادی می کند که به صورت فیلم نامه در این کتاب به تصویر کشیده شده است.