یکی از ویژگی های اساسی امام که مورد اختلاف مسلمانان واقع شده، بایستگی برتر بودن امام از سایر افراد امت است. شیعه امامیه و برخی از علمای اهل سنت افضلیت را از شرایط امامت می دانند و در مقابل، دیگر علمای اهل سنت و جماعت بسیاری از معتزلیان و خوارج و زیدیه چنین شرطی را برای امامت قائل نیستند. افضلیت امام دایره گسترده ای دارد که هم شامل کمالات دنیوی و فضایل ظاهری و هم دربردارنده سعاد و تعالی معنوی است. کتاب حاضر شامل تعریف و ملاک های افضلیت، نظر گروه های کلامی درباره افضلیت، ادله اهل سنت بر افضلیت خلفا و ادله شیعه بر افضلیت امیرالمؤمنین علی (ع) است.