این رمان در هفت فصل، وقایعی را در برمی گیرد که به مدت ده سال رخ داده است. قهرمانان اصلی کتاب دو نفر به نام های "لی جون "و "ماشیائورن "هستند .این دو  در شهر پکن زندگی می کنند .دختر (لی جون) نقاش و پسر (ماشیائورن) نمایش نامه  نویس است .آنها در مراودات شان به یک دیگر دل می بندند، اما در شورشی که دولتی ها  علیه آزادی خواهان ترتیب داده اند، لی جون کشته می شود .چندی بعد ماشیائورن هم  دستگیر می شود و ده سال در زندان به سر می برد .ماشیائورن طی این مدت به  رویاهایی می اندیشد که او و لی جون در سر می پروردند .آنها به دنبال زندگی آزاد،  و هنر آزادند .ماشیائورن، نمایش نامه های خود را بر محور شخصیت لی جون می نویسد . این رمان، گویای زندگی انسان هایی است که در فضایی بسته و خفقان آور زندگی  می کنند و هیچ روزنه ای بر آزادی ندارند .