این کتاب نگاهی جامع به شیوه‌هایی دارد که احساسات به واسطه آن‌ها، تاریخ بشریت را شکل داده‌اند و اینکه چگونه تجربه و درک ما از احساسات همراه با ما تکامل یافته است. ما انسان‌ها تمایل داریم خودمان را موجوداتی عاقل بدانیم که به عنوان یک گونه، برای زنده‌ماندن به محاسبه و عقل و خرد تکیه کرده‌ایم. اما بسیاری از مهم‌ترین لحظات در تاریخ چندان با فرمول‌های عقلانی سرد و خشک ارتباطی نداشته‌اند و صرفا بر اساس احساسات صورت گرفته‌اند و موضوعات گوناگونی را از خاستگاه فلسفه تا تولد ادیان اصلی جهان، سقوط روم، انقلاب علمی و برخی از خونبارترین جنگ‌هایی که بشریت تا به حال تجربه کرده است را نمی‌توان بدون درک احساسات به درستی فهمید و درک کرد. نویسندگان این کتاب با تکیه بر روان‌شناسی،‌ علوم اعصاب، فلسفه، هنر و تاریخ ادیان، خوانندگان را به یک تور جذاب و گسترده می‌برند که در آن نقش محوری و نادیده احساسات در جوامع بشری در سرتاسر جهان و در طول تاریخ به چشم می‌خورد. از یونان باستان گرفته تا گامبیا، از ژاپن تا امپراتوری عثمانی و ایالات متحده و فراتر از آن. کتاب تاریخچه احساسات به وضوح نشان می‌دهد که چگونه درک و تجربه ما از احساسات در طول زمان تغییر کرده است و چگونه باورهایمان در مورد احساسات - و خود احساساتمان - باعث شکل‌گیری ما و دنیایی شده‌اند که در آن زندگی می‌کنیم.