رابین جرج کالینگ‌وود (۱۸۸۹-۱٩۴۳)، باستان‌شناس و تاریخ‌شناس بریتانیایی، بر آن بود که تمامی تاریخ چیزی نیست جز تاریخ اندیشه. اما راست این است که تاریخ‌نگاری اندیشه یا غوررسی در آفریده‌های معنوی ذهن بشر پهنه‌ی تازه‌ای در بررسی‌های تاریخی است و تنها در سده‌ی بیستم از تاریخ‌نگاری فلسفه جدا شده است.
کتابی که در دست دارید مجموعه تک‌نگاری‌هایی در بررسی زندگی و اندیشه‌ی هفت دانشور و پژوهشگر اروپایی‌تبار در پهنه‌ی علوم انسانی است. آنچه آفریده‌های فکری این دانشوران را، به رغم گونه‌گونی و تنوع، به یکدیگر می‌پیوندد تاریخ در گسترده‌ترین مفهوم آن است. پژوهش‌های این دانشوران عرصه‌های متفاوتی را در بر می‌گیرد، از تاریخ سده‌های میانه و سرآغاز روزگار جدید تا تاریخ سیاسی دین و تاریخ اندیشه‌ها و نهادهای سیاسی مدرن، از تاریخ فلسفه‌ی سیاسی تا جامعه‌شناسی تاریخی تجدد و ناسیونالیسم و تاریخ تمدن بورژوایی. این کتاب پیش‌درآمدی سنجشگرانه بر تکاپوهای فکری شماری از برجسته‌ترین چهره‌های علوم انسانی سده‌ی بیستم است.