زمانی سیاست و رخدادهای برجسته متفرد، «ستون فقرات» تاریخ بودند؛ اما در این روزگار چنین نیست که تاریخ صرفا از مردمانی نخبه نظیر پادشاهان و فرماندهان بزرگ و به تبع آن از رخدادهای برجسته، سخن گوید، بلکه مرزهای تاریخ چنان گسترش یافته که این امکان فراهم آمده است تا حتی زندگی پیش پا افتاده آسیابانی ساده در سده های دور و نیز درک ضمنی او از کلیت زیستش، موضوع جدی ترین پژوهش های تاریخی قرار گیرد. کتاب حاضر شرحی است بر دستاوردهای مکتب تاریخ نگاری آنال، که از اوایل قرن بیستم کوشید با یاری گرفتن از دستاوردهای دیگر شاخه های علوم انسانی، به ویژه نظریه اجتماعی، تاریخ را تبدیل به رشته ای کند که افزون بر سیاست، دیگر تجربه های بشر را نیز در بر می گیرد.