در نیمة نخست سال های 1800 تا 1863 میلادی کلمة «مافیا» در پالرمو و اطراف آن برای بیان زیبایی، فتوت و کرم، خوبی و والامقامی به کار می رفت. برای مثال اگر کسی بسیار شیک لباس می پوشید و تمیز بود، دیگران با فریاد و تحسین می گفتند چه مافیایی! یک دختر زیبا و باشخصیت و امتیازات بسیار را می گفتند: «مافیادارد» و یا «مافیایی است!» اما این اصطلاح به دنبال اتفاقاتی تغییر کرد. نویسنده که به دلیل ترس از مافیا نام خود را ذکر نکرده است، در کتاب حاضر نخست خلاصه ای از تاریخ سیسیل و نیز سیسیل مافیایی تحت سلطة سلسله های مختلف را مطرح کرده، سپس به بررسی ریشه های لغت مافیا و منشا آن پرداخته است. سلسله مراتب مافیا، نحوة عضوگیری و سوگندنامة مافیا از دیگر موضوعات مطرح شده در این کتاب است. برخی از عنوان های مطالب کتاب عبارت اند از: مافیا چیست؟؛ مافیا و سلسله مراتب آن؛ مافیا و امرتا (همدستی)؛ مافیای درجه یک؛ مافیای درجه دو؛ مافیای عالی یا مفایای درجه 3؛ و مافیا و فرار از قانون.