کتاب در واقع فیلم نامه ای است که آن زندگی در جامعه ایتالیا در چند دهه پیش، به تصویر کشیده می شود .مکان رویداد شهر صنعتی کوچکی در سواحل "پو " است" .آلدو "تعمیرکاری است که در یک کارخانه تصفیه شکر مشغول به کار  شده است .او هشت سال است که با "ایرما "زندگی می کند" .ایرما "زنی  است که شوهرش به استرالیا مهاجرت کرده و دیگر خبری از او نشده است . تنها آرزوی (آلدو "این است که با "ایرما "ازدواج کند تا در انظار  مردم، روابطشان قانونی باشد، اما به دلیل تاهل ایرما، چنین کاری عملی  نیست .پس از چندی ایرما مطلع می شود که همسرش در استرالیا مرده و ظاهرا  او دیگر می تواند رسما همسر "آلدو "باشد، اما او تصمیم می گیرد که از  "آلدو "جدا شود، زیرا ...