همواره اطلاعات و دانش دست اول درباره موقعیت های تاریخی و جغرافیایی را می توان از متونی استنباط کرد که در آن ها فردی تجربه های فردی و بی واسطه اش را بدون قصد و غرض و موضع گیری های سیاسی و بدون طمع کسب صله و تحسین حاکمان وقت نگاشته است. مسیر مرگبار سفرنامه ای است که در آن شهرهای بسیار را می توان یافت که امروزه دستخوش تغییرات بنیادینی شده اند تا جایی که گاهی باور کردن این که نویسنده دربارة شهری سخن می گوید که سال ها در آن زیسته ایم، برای ما خوانندگان دشوار می شود. در 1939 که اروپا را جنگی فاجعه آمیز تهدید می کند، الا مایار که تاب مشاهدة جنایات و فجایع جنگ را ندارد، با زنی جوان، سرخورده از زندگی و اسیر رنج و اعتیاد به نام آن ماری شوارتزنباخ با یک فورد از سوییس رهسپار افغانستان می شوند و سر راهشان از شهرهای بلگراد، استانبول، بایزید، تبریز، تهران، مشهد، هرات و... دیدن می کنند. گزارش این سفر، کتاب مسیر مرگبار است که در 1940 نوشته می شود.