داستان سرایی قرن نوزدهم، در هر دو سوی اقیانوس اطلس، تحت تاثیر مسائل زیادی قرار گرفت و تحولات فراوانی را پشت سر گذاشت. در این زمان با فراهم آمدن وسایل رفت و آمد بین قاره ای، نویسندگان توانستند دنیاهای جدیدتری را کشف کرده و مطالب و موضوعات نوینی برای داستان های خود دست و پا کنند. روی هم رفته، این قرن را باید قرن اکتشاف نامیدــ چه در زمینه علمی و چه جغرافیای ــ و ملویل نیز از این مقوله سهمی داشت.