سلوک باطنی یکی از شیوه های سلوک دینی است و تصوف، عنوانی است برای قسم عمدة سلوک باطنی در عالم اسلام. به تعبیر دیگر، این سلوک باطنی یا همان عرفان اسلامی، به طور عمده در تصوف بروز یافته است و از آن جا که بخش عظیمی از میراث فکری اسلام را دربرمی گیرد، درک درست فرهنگ اسلامی بدون درک درست تصوف ممکن نیست. در کتاب حاضر، از منظرهای متفاوت به موضوع تصوف پرداخته و تاریخ تصوف عمدتا براساس تقسیم بندی جغرافیایی روشن شده است. کتاب متشکل از 14 بخش است که در آنها سلسله ها و فرقه های صوفیانه نیز معرفی و هم چنین گرایش هایی از موافقت و مخالفت با تصوف در سیر پرپیچ و خم و گاه مبهم آن بیان می شود.