این کتاب اثری است عالمانه از یکی از برجسته­‌ترین تاریخ­‌دانان جهان
که با بهره‌­گیری از مهم­‌ترین اسناد و منابع نوشته شده است. در بخش
نخست سعی می‌­شود رشد و تحول نظریه­‌ی نئورومن، یعنی بازپردازی
دیدگاهی کلاسیک در حقوق روم درباره‌­ی شهروندان آزاد و دولت آزاد و،
در نتیجه، چگونگی مشروطه کردن قدرت در آغاز دوران مدرن، بررسی
و توجیه شود. این تحلیل به دفاعی قوی از سرشت، منظورها و اهداف
تاریخ عقلانی و تاریخ اندیشه‌­ها منجر می­‌شود. به طوری که پروفسور
اسکینر می­‌گوید: «مورخ خردگرا می­‌تواند به ما کمک کند که درک
کنیم ارزش­‌های جا افتاده در شیوه­ی زندگی کنونی و در شیوه­‌های تفکر ما
درباره­‌ی آن ارزش‌­ها، تا چه اندازه بازتاب سلسله گزینش‌­هایی هستند که
در زمان­‌های متفاوت در میان جهان­‌های احتمالا متفاوت اتخاذ شده‌­اند.»
در نتیجه، این جستار تفصیلی، یکی از معتبرترین توضیحاتی را عرضه
می‌­دارد که تا کنون درباره‌­ی اهمیت، ربط و هیجان سیاسی این شیوه­‌ی تفحص
تاریخی انجام شده است.
کوئنتین اسکینر که استاد ممتاز تاریخ مدرن در دانشگاه کمبریج است
در 1979 جایزه­ی وولفسون برای تاریخ و جایزه­ی بالزان را در سال 2006
دریافت کرده است.