رمان حاضر، ماجرای زندگی مردی است که تأثیر شگرفی روی زندگی زنی به نام «مهین» می گذارد. «مهین» در نوجوانی پدر و مادر خود را از دست می دهد و آوارة خانة برادرهایش می شود که از او بابت اقامت، اجاره خانه می خواهند. او عاطفه و مهری یکطرفه را احساس کرده و سرانجام تن به ازدواج با مردی لاابالی به نام «قاسم» می دهد. او دو فرزند به دنیا می آورد و با وجود تحصیلات، به خدمتکاری در خانة دیگران و ثروتمندان مشغول می شود. فرزندان او دو دختر به نام های «صحرا» و «یلدا» هستند. وقتی مهین تصادف می کند، قاسم برای همیشه او را ترک می کند. مهین بر اثر خستگی و بی پناهی، در جنگ میان مرگ و زندگی قرار می گیرد و این زمانی است که مردی به نام «توحید» به محلة آن ها در جنوب شهر می آید که با یک برخورد و صحبتی کوتاه، زندگی مهین را دگرگون می کند. توحید خانة خود را به مهین می دهد و چند تن از همسایگان را مسئول حمایت از مهین می کند. همسایگان همگی به خواستة او تن می دهند. مهین با تأثیر از برخورد توحید و خواندن قصه های توحید، و همچنین با تحصیل در رشتة فلسفه به مفاهیم عمیقی پی برده و این دگرگونی بر دخترانش نیز تأثیر می گذارد.