این کتاب، وجود خود را مدیون یکی از رؤیاهای یونگ است. این روانشناس بزرگ در خواب دید که به جای تنها قشری خاص، طیفی گسترده از مردم، آثار او را درک کرده اند و به همین خاطر، خلق این اثر را که مشخصاً برای مخاطبین عام نوشته شده، آغاز کرد. یونگ در این کتاب به شکلی کامل و همه جانبه به دنیای ناخودآگاه می پردازد؛ دنیایی که زبانش به عقیده  یونگ، نمادهایی هستند که خود را پیوسته در رؤیاها نشان می دهند. یونگ که متقاعد شده بود رؤیاها می توانند اطلاعاتی کاربردی را از سطوح ناخودآگاه ذهن در اختیار ما قرار دهند، احساس کرد که داشتن درکی بالاتر و بهتر از خویشتن، به داشتن زندگی کامل تر و ثمربخش تری خواهد انجامید. بنابراین، مخاطبین کتاب انسان و سمبول هایش علاوه بر آموختن معنای نمادها در سراسر تاریخ، فرصت به دست آوردن درکی بهتر از خود را خواهند داشت.