زمان رمان لشکرکشی ارتش فرانسه به رهبری ناپلئون بناپارت به روسیه است. پس از سال ها گذر از زمان جنگ دو همرزم قدیمی گذارشان به صومعه ای متروک و غمزده می افتد و با نهایت شگفتی زنی را مشاهده می کنند که روزگاری کنتسی متشخص و برازنده بود و در روز حمله ناپلئون، بنابه ماموریت همسر خویش همراه وی جز معدود افرادی بود که توانست با عبور از رودخانه شوم، منطقه را ترک نماید؛ اما پیش از آن با مهری دو جانبه دل در گرو عشق افسری نهاد که در حین عبور، به اشتباه تصور کرد وی نیز در هیاهوی تخریب پل غرق شده است و حال سرنوشت این دو دلداده ـ کنتس و یکی از دو همرزم ـ را در وضعیتی بسیار نامناسب و بحرانی مقابل یکدیگر قرار داده است.....