چارلز رابرت داروین در 12 فوریه 1809 در خانواده پزشکی ثروتمند از شروزبری در شهرستان شروپ شر در انگلستان متولد گردید. او پنجمین فرزند از شش فرزند خانواده بود. پدرش رابرت داروین و مادرش سوزانا وجود هر دو از خانواده های اصیل انگلیسی مسیحی یونیتارین بودند.وقتی داروین هشت سال داشت مادرش درگذشت. یک سال بعد او را برای تحصیل به مدرسه شبانه روزی در شهر همسایه فرستادند. در 1825 پس از صرف یک سال کارآموزی در کنار پدرش برای تحصیل پزشکی به دانشگاه ادینبرو رفت. اما خشونت عملیات جراحی باعث شد که از پزشکی بیزار شود و در عوض نزدیک برده سیاهپوست آزاد شده به نام جان ادمونستن به آموختن تاکسیدرمی مشغول شود. داروین شیفته داستان هایی بود که ادمونستن از جنگل های بارانی آمریکای جنوبی برایش تعریف می کرد.