دسیسه‌ای هوشمندانه و خشن در جریان است تا اقتصاد زمین را فلج کند و از کار بیندازد. مسمویتی که ریشه‌اش در مهاجر‌نشین مریخ است و خطر وحشت‌زدگی جمعی را در پیش دارد که می‌تواند تار و پود حکومت زمین را تهدید کند. دیوید استار کودکی بود که در زمان حمله‌ی راهزنان به اخترناوی در مدار سیاره‌ی زهره، مادرش او را با یک قایق نجات بیرون انداخته بود. آن کودک بزرگ شده و ذهنی به تیزی و شفافیت دانشمندان درجه یک پیدا کرده. و حالا دیوید استار کارمند انجمن علوم است و می‌خواهد به اولین مأموریت خود برود. پیدا کردن دشمنان زمین که منبع غذای آن را زیر گنبد مزرعه‌های مریخ مسموم کرده‌اند.