تصویر و کلمه گزارشی است از پنج رویکرد به تاریخ تصویر که هر یک از آن ها به جای بحث در باب فرم و ساختار اثر هنری، به معنا و محتوای آن می پردازدو این رویکرده را می توان زیر مجوعه «شمایل شناسی» در نظر گرفت که به معنا و کارکردهای معناشناختی تصاویر توجه دارند. در مطالعات شمایل شناسانه امکان بیان صریح موضوع و معنای تصاویر و همچنین رمزگشایی از آن ها بحث می شود. این کتاب به طرح دیدگاه های موافق و مخالف در این زمینه می پردازد و در پنج بخش دیدگاه های اروین پانوفسکی، آبی واربورگ، هانس بلتینگ، میکه بال وژرژ دیدی - اوبرمان را شرح می دهد.