توسعه اجتماعی برای دست یابی به اهداف مختلف، توسط کنش گران اجتماعی متعددی تعریف شده است. توسعه اجتماعی دربرگیرنده بعدی از توسعه است که بر کنش  و واکنش های انسانی، نهادها و روابط اجتماعی با یکدیگر تأکید می ورزند و بر آن ها تمرکز می کنند. توسعه اجتماعی، توسعه همه جانبه و پایداری است که در آن همه ابعاد اقتصادی، سیاسی، فرهنگی، حقوقی و اجتماعی دارای نقش اساسی است. در این رویکرد انسان هدف اصلی توسعه است و نهادها و ساختارهای اجتماعی باید در خدمت این هدف اصلی قرار گیرند. در کتاب حاضر نظریه ها و رویکردهای مختلف درباره توسعه اجتماعی با هدف دریافت نقش و اهمیت آن در فرایند توسعه بررسی شده است.