جهان اطراف ما مجموعه ای بسیار پیچیده از روابط متقابل عواملی است که آن ها را «متغیرهای اقتصادی» می نامیم. حاصل این روابط پیچیده «پدیده هایی» هستند که در قالب مشاهدات بیرونی متجلی می شوند. رسالت دانشمند، کشف روابط موجود بین متغیرهای اقتصادی، به منظور توضیح تغییرات مشاهده شده در پدیده های اقتصادی است. چرا تورم به وجود می آید؟ چه عواملی موجب بروز پدیده? بیکاری می شوند؟ چرا مصرف نوساناتی کمتر از سرمایه گذاری دارد؟ به چه دلیل در کشورهایی که نظام نرخ برابری شناور دارند، نرخ ارز نوساناتی غیرقابل پیش بینی دارد؟
چنین مواردی نمونه هایی از مشاهدات اقتصادی اند که دانشمندان علم اقتصاد درصدد یافتن پاسخ برای آن ها برمی آیند.