کانگ چول- هوان در کتاب آکواریوم های پیونگ یانگ قصه واقعی زندگی خود را تعریف می کند. این مرد جوان زاده پیونگ یانگ در کره شمالی، زمانی که نه سال بیش تر نداشت، همراه دیگر اعضای خانواده خود (مادربزرگ، پدر، عمو و خواهرش) محکوم شد به اقامت در یکی از اردوگاه های کار اجباری در کره شمالی، جرم این خانواده، «خطای بزرگی» بود که پدربزرگ کانگ چول- هوان، یکی از مدیران بلند پایه حکومت کمونیستی کره شمالی، مرتکب شده بود. کانگ چول- هوان و خانواده اش پس از تحمل ده سال سختی های اردوگاه آزاد شدند. اما این مرد جوان کره ای دو سال بعد از آزادی اش تصمیم گرفت از کره شمالی فرار کند زیرا به اتهام گوش دادن به رادیوهای غیر مجاز در آستانه دستگیری و اعزام دوباره به اردوگاه کار اجباری بود. کانگ چول- هوان نهایتا از طریق چنین به کره جنوبی گریخت. وی یکی از معدود جان به در بردگان از اردوگاه کار اجباری در کره شمالی است که موفق شده صدای خود را به گوش جهانیان برساند.