او که فرزند یک کارمند دولتی بود، در قسمت فرهنگی خدمات کشوری مصر از سال 1934 تا زمان بازنشستگی اش در سال 1971 کار کرد. ابتدا در وزارت موقوفات مشغول به کار و سپس مدیر سانسور اداره هنر و سرانجام رئیس بنیاد حمایت از سینما و در دوران آخر کارمند، مشاور وزیر فرهنگ شد. او 30 کتاب داستانی نوشت و در سال 1988 برنده جایزه نوبل در ادبیات شد تا اولین عربی باشد که این جایزه را دریافت می کند.