شناخت عامة درس آموختان غربی از اسلام و پیامبر اکرم (ص) هنوز برآمده از همان تصوری است که در قرون وسطی وجود داشت و ماحصلش این است که اسلام، بدعت و انحرافی از مسیحیت و دین جنگ و خشونت است و مسلمان کسی است که یک جنبه اش ستیزه جویی و جنبة دیگرش شهوانی است. این تصور با جنگ های صلیبی و فتوحات اسلامی به خصوص در دورة عثمانی بیشتر تقویت شد تا این که در جریان واقعة یازدهم سپتامبر سال 2001 به اوج خود رسید. این حادثه از جهتی دیگر برای خود مسلمانان پندآموز بود، چرا که آنان توانستند به خطرات نهفته در یک نوع اندیشة منحرف و قشری که می تواند در همة ادیان، نهفته باشد، بیشتر پی ببرند. در پاسخ به این تصورات نادرست دربارة اسلام در غرب، تنی چند از اسلام شناسان معاصر به تالیف آثاری که عمدتا به زبان انگلیسی است اقدام کردند. کتاب حاضر اثر «کارل ارنست» استاد ممتاز و رئیس بخش مطالعات دینی در دانشگاه کارولینای شمالی آمریکا ـ از جمله این آثار است.