کتاب حاضر در سه رویکرد جامعه شناسی، روان شناسی و مردم شناسی به بحث دربارة هویت اجتماعی می پردازد. از این رو «ریچارد جنکینز» نویسندة کتاب پس از مروری بر یکایک نظریه های مطرح شده درباره ی هویت به ارائة آرای خود در این زمینه می پردازد. جنکینز بر این نظر است که می توان از یک الگوی هویت شناسی واحد هم برای فهم هویت فردی و هم برای درک هویت اجتماعی استفاده کرد. در این مسیر جنکینز با طرح مفاهیم و مقولاتی هم چون دربرگیرندگی، تفاوت، رده بندی و مقاومت تلاش می کند الگوی واحد خویش را به روندهای هویت یابی در گروه های اجتماعی و جماعت های محلی و قومی و نیز رده بندی های خودساخته نوین تعمیم دهد. وی در پیشنهاد الگوی خود از استدلال های «هربرت هید»،  «ارونیگ گافمن» و «فردریک بارث» نیز استفاده کرده است. هر چند جنکینز در سراسر این کتاب استدلالات خود را برای فهمی از هویت به مثابه دیالکتیک درونی ـ بیرونی ارائه کرده است. اما در فصل پایانی به بحث دربارة هویت و مدرنیته می پردازد و سعی می کند اثبات نماید که قدرت رده بندی اجتماعی – انقیاد عامل درونی شناسایی توسط عامل بیرونی آن ـ مشخصه ی جهان مدرن است.