در کتاب حاضر، نویسندگان به ضرورت وجود دولت کارآمد در یک کشور اشاره می کنند و معتقدند که جامعه ی متمدن، بدون داشتن دولت کارآمد، نمی تواند کارآمد شود، اما این که دولت کارآمد کدام است؟ سوالی است که پاسخ به آن، فصل های مختلف کتاب را تشکیل می دهد. بر اساس رهنمود کتاب، ماموریت و فلسفه ی وجودی دولت، سکان داری و هدایت کشتی جامعه است. بنابراین وظیفه ی دولت، تعیین سیاست ها و خط مشی ها، حصول اطمینان از این که منابع در اختیار واحدهای عملیاتی (دولتی و خصوصی) قرار گرفته و در نهایت، ارزیابی عملکردهاست. مشکل از آن جا پدیدار می شود که گاه دولتیان چنان عمل زده شده و پای در میدان اجرا می گذارند که سکان رها کرده و خود به پارو زدن مشغول می شوند و این جا آغاز انحراف دولت از ماموریت خود است که سیاست گذاری را زمین نهاده و در میدان اجرا با مجریان، رقابت می کند.