یکی از ضروری ترین پرسش های زمان ما این است: سوسیالیسم چیست؟ سرچشمه ی آن چیست؟ چه نیروهایی را به کار می برد؟ اسباب پیروزی آن چیست؟ ما را به کجا می برد؟ نویسنده ی کتاب برای پاسخ به این سوال ها سعی در ریشه یابی سوسیالیسم دارد و نمونه هایی از مصریان باستان و امپراتوری اینکاها و دیگر تاریخ سازان باستانی می آورد که از اندیشه های سوسیالیسم درمیانشان خبر می دهد. وی بر این عقیده است که مکتب سوسیالیسم حاوی مجموعه ای از انگاره های همبسته است که با منطق درونی آن به هم جوش خورده است. البته، سوسیالیسم تحت شرایط تاریخی متفاوت شکل های گوناگون به خود می گیرد. چون نمی تواند از آمیزش با باورهای دیگر خودداری کند. ما همین وضع را در تجزیه و تحلیل پدیده هایی که از دید تاریخی عظمت مشابهی دارند، مانند مذهب، مشاهده می کنیم. اما امکان آن وجود دارد که هسته ی مشخصی از آن را منزوی کنیم و فرمولی از "آرمان سوسیالیسم" به دست آوریم که کل یا بخشی از آن، با درجه ی خلوص کمتر یا بیش تر در موقعیت های گوناگون تجلی نماید. کتاب از سه مقاله ی مستقل با موضوع "سوسیالیسم" با این عناوین تشکیل شده است: "سوسیالیسم در گذشته و آینده ی ما"، "جدایی یا آشتی"، "آیا روسیه آینده ای دارد؟" نویسنده در این کتاب سعی در رد و یا تایید سوسیالیسم ندارد ولی فقط سعی در معرفی این مکتب و بیان ضعف ها و قوت های آن دارد.