"بانوی خیالی "داستانی است از "توماس هاردی "( 1840ـ 1928) رمان نویس و شاعر انگلیسی که در این داستان ـ همچون بسیاری از داستان های دیگر خود و  بر اثر ازدواج ناموفق ـ نگاهی بدبینانه، نقادانه و کنایی به ازدواج دارد  و از این منظر، معضلات و نافرجامی های ازدواج بین شخصیت های متفاوت را به  تصویر می کشد .در این داستان، گویی عشق و شهوت همخانه نیستند" .الا "به ظاهر  به عقد "مارچمیل "درآمده، اما احساسات او به شخصیت همیشه غایب، یعنی به  رابرت تروی شاعر وابسته تر است .این دو بدون دیدن یک دیگر، از نظر فکری  بسیار به هم نزدیکند .علاقه وافر "الا "به "رابرت تروی "منشا دیگری نیز  دارد" .الا "همواره در زندگی زناشویی خود نوعی خلاء احساس می کند .این احساس  از طرفی ناشی از بی توجهی و فاصله فکری و احساسی همسر، و از طرف دیگر ناشی  از درون اوست ...