این کتاب یکی از مهم‌ترین ادوار تاریخ ادبیات را دربرمی‌گیرد که دست‌کم سرگذشت ادبیات را برای مدت سیصد سال باید بر پایه آن روایت کرد. برای شناخت زوایای گسترده این دوره نمی‌توان از ذکر برخی وقایع سیاسی، که جریان‌های ادبی همواره از آن‌ها متاثر بوده‌اند، برکنار بود؛ هرچند به یقین انگیزه نویسندگان پژوهش پیش‌رو هرگز روایت تاریخ نبوده و، چنان‌که متن هم گواهی می‌دهد، نقل برخی از این وقایع فقط بر حسب ضرورت بوده است.