این کتاب «جامعه شناسی»دین نیست.تلاشی که در خور این نام باشد،باید با انبوه زیادیاز موادی سرو کار داشته باشد که در این جا حتا به آنها ااره هم نشده است-از جمله رابطه میان دین و دیگر نهادهای جامعه،شکل های نهادی شدن دینی،انواع رهبری دینی و امثال این ها.کتاب حاضر همچون تمرینی برای نظریه پردازی جامعه شناسانه،هدف بسیار فروتنانه ای دارد.اساس آنچه کوشیده ایم در این جا انجام دهم آن استکه فهمی از دین به مثابه فرآورده ای تاریخی را به نتیجه نهایی جامعه شناختی برسانم و هر جا لازم بوده به دین من به رویکردهای کلاسیک مارکسی،و بری و دورکیمی به دین و تمایرز من به آن ها اشاره شده است.لازم ندیده ام که تعریفی اساسا جامعه شناسانه از دین ارائه کنم،بلکه دریافت مرسوم از این پدیده در تاریخ ادیان و عموما در دانشنامه دین را دستمایه خود قرار داده ام.دلایل من برای چنین کاری خلاصه وار در پیوست یک آمده است.