کتاب حاضر، رمانی روسی است و سرگذشت کسالت بار و بیهوده استاد «استپانوویچ» دانشمند است که در پایان عمر به این نتیجه می رسد که با تمامی دانش و معرفتش نه تنها طرفه ای از زندگی برنبسته که بعد از گذشت این همه عمر هنوز هم نمی داند که حقیقت چیست و در کجا باید او را جستجو کرد. این داستان از نظر سبک، شخصیت پردازی و روایت یکی از کمال یافته ترین داستان های «چخوف» است و آن را می توان سرآغاز پختگی و کمال طبع «چخوف» دانست. نوشتن این داستان «چخوف» را بر آن داشت که آثار کمال یافته دیگری را نیز خلق کند.