موضوع این کتاب، بررسی تحولات اجتماعی و تجددگرایی در ایران و ترکیه است. کتاب حاضر، مشتمل بر یازده مقاله است و طی آن ها سازش و مقاومت در برابر مدرن سازی، رابطة میان مردم عادی و دولت در ترکیه و ایران، و واکنش جامعه به اصلاحات و تجدد آمرانه مورد مطالعه قرار گرفته است. از جمله مقاله های مندرج در کتاب، می توان به این موارد اشاره کرد: زمان، انضباط کاری، مدرن سازی در ترکیه و ایمان، برخی ملاحظات تطبیقی/ تورج اتابکی؛ کارگران و دولت در اواخر امپراتوری عثمانی/ دونالد کواترت؛ میراث عثمانی جمهوری کمالیستی/ اریک یان زورخر؛ در کنار، یا بر کنار از کارگران ایران: آبادان، اردیبهشت 1308/ کاوه بیات؛ و اقتدار و عاملیت: بازنگری کنشگری زنان در دورة رضاشاه/ افسانه نجم آبادی.