کتاب حاضر، درباره نویسنده ای به نام هولی مارتینز است که برای دیدار دوست دوران کودکی اش هری لایم به شهر دیگری سفر می کند، ولی به محض رسیدن متوجه می شود، همان روز هری طی یک تصادف رانندگی کشته شده است. در مراسم خاک سپاری لایم، مارتینز با دو افسر انگلیسی به نام های گروهبان پین و سرگرد کالووی که پیگیر پرونده فعالیت های مشکوک لایم هستند ملاقات می کند. پین از علاقه مندان داستان های مارتینز است. بعد از ملاقات با آنا (نامزد لایم) و برخی دوستان دیگر لایم، مارتینز به این حادثه رانندگی مشکوک می شود. سرایدار خانه لایم به مارتینز می گوید، او بلافاصله پس از تصادف درگذشت و برخلاف گزارش دوستان لایم، سه نفر و نه دو نفر جنازه او را با خود بردند. سرایدار کمی بعد از دادن این اطلاعات به قتل می رسد.