کشمکش اجتماعی زمانی رخ می دهد که دو یا چند فرد یا گروه، باور خویش را مبنی بر این که دارای اهداف ناسازگاری با یک دیگر هستند، آشکار سازند. این کشمکش های اجتماعی بخشی از ذات زندگی بشری هستند که می توانند هم سازنده، هم مخرب باشند. متاسفانه در جهان پیچیده ی امروز، نوع مخرب آن بسیار به چشم می خورد. در این شرایط ضرورت طرح راه کارهایی برای پرهیز، محدودسازی و پایان بخشیدن بر آن ها و بررسی روش های سازنده در راستای هدایت و حل و فصل آن ها بیش از هر زمان دیگری احساس می شود. بر این اساس نویسنده در آغاز کتاب، کشمکش ها را تعریف کرده و انواع و مراحل آن را توضیح داده است و سپس سرچشمه ی این کشمکش ها از جمله عوامل درونی مانند سرشت انسان، فرهنگ ها و نهادها، کمپانی های توزیع قدرت  و یا روابط میان متخاصمان را بررسی کرده است. وی در ادامه نحوه ی شکل گیری و ظهور کشمکش ها و نیز راهبردهای جایگزین آن و نحوه ی انتخاب این راهبردها را توضیح داده است. هم چنین مبحث اوج گیری و فرود کشمکش و شرایط و اوضاع موثر بر هریک و واسطه گری و پایان کشمکش از طریق توافق ها را مطرح کرده است. در پایان هر کشمکش تغییرات و دگرگونی ها و پیامدهای مستقیم و غیرمستقیمی بوجود می آیند که در بخش پایانی کتاب به آن ها اشاره شده است.